A leucemia ocorre quando o processo de maturação da célula-tronco até sua transformação em leucócito apresenta algum defeito e produz uma alteração, que comumente envolve um rearranjo de fragmentos de cromossomos. Como os arranjos cromossômicos (translocação cromossômica) alteram o controle normal da divisão celular, as células afetadas multiplicam-se sem nenhuma restrição, tornando-se cancerosas. Finalmente, essas células ocupam a medula óssea, substituindo as células produtoras de células sangüíneas normais. A leucemia linfocítica crônica caracteriza-se por um grande número de linfócitos maduros cancerosos e linfonodos aumentados de tamanho. A alteração da linhagem celular B é mais frequente que a linhagem celular T.
Os linfócitos observados nessa doença são geralmente pequenos com cromatina nuclear condensada, nucléolos invisíveis e citoplasma escasso sem grânulos azurófilos. Mostram positividade característica, granulações finais disposta em coroa, na reação do ácido periódico de Schiff (PAS). A microscopia óptica não permite a diferenciação entre os tipos B e T. Essa é realizada por intermédio de técnicas de imunofenotipagem que identificam marcadores celulares específicos.
Ela é relatada principalmente em cães e gatos idosos, tendo predileção em cães de meia idade com média de 9,4 anos.
Os sinais clínicos são inespecíficos e muitos casos de leucemias crônicas são diagnosticados por acaso durante o exame físico e avaliação laboratorial de rotina. Os sinais clínicos incluem letargia, perda de peso, anorexia, vômito e diarréia intermitente, poliúria, polidipsia e claudicação intermitente. Os achados através do exame físico nesses cães incluem linfadenoaptia generalizada, esplenomegalia, hepatopatia, palidez e pirexia.
Para o diagnóstico ser comprovado e não confundido com outras doenças linfoproliferativas, realiza-se a biópisa de medula óssea, onde o padrão de infiltração linfocítica pode ser: intersticial, nodular, misto ou difuso. No caso da infiltração difusa, ocorre uma substituição completa dos espaços medulares pela infiltração linfocítica.
A série linfóide apresentou-se marcadamente aumentada, sendo representada principalmente por linfócitos pequenos e médios e em menor grau por plasmócitos.
A terapia visa eliminar todas as células neoplásicas primordiais e também diminuir a proliferação de clones neoplásicos sem causar total ablação da medula óssea. A quimioterapia em cães com LLC aumenta a sobrevida em mais de 1000 dias.
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